Martin Ødegaard uskoo, että Arsenalin dramaattinen rangaistuspotkukilpailuvoitto Portosta voi toimia katalysaattorina kestävälle ponnistukselle kohti Mestarien liigan ja Valioliigan kunniaa kauden loppuvaiheessa. Arsenal selviytyi voitosta Emiratesilla herkullisen jännittävän ja taistelevan kahden erän jälkeen, jotka päättyivät 1-1-tasapeliin. Halvat Arsenal jalkapallopaidat on Euroopan eliittikilpailun kahdeksannessa loppuottelussa ensimmäistä kertaa 14 vuoteen, ja koska se johtaa Englannin ykkösliigaa kahdeksan peräkkäisen voiton jälkeen, paluu suurten pokaalien aikoihin näyttää kutkuttavan lähellä. Vaikutusvaltainen Ødegaard karkasi pettymyksestä, kun mahdollinen voittomaali hylättiin varsinaisella peliajalla, ja käänsi Arsenalin ensimmäisen rangaistuspotkun empaattisesti. Kun häneltä kysyttiin, olisiko tällainen käänteentekevä voitto ikääntymisen merkki joukkueelle, joka on vielä kokematon tässä vaiheessa, hän kehotti heitä tarttumaan sen tarjoamaan tilaisuuteen ja hyödyntämään vauhtinsa. ”Luulen, että meidän on käytettävä tämä, meidän on kasvettava tästä”, hän sanoi. ”Tämä on valtava ilta kaikille. Olemme vielä nuori joukkue, mutta tämä oli jälleen iso kokemus kaikille. Meidän on jatkettava sen varaan rakentamista ja käytettävä sitä hyvällä tavalla kauden loppua ajatellen.

”Uskon, että se on valtava vahvistus kaikille. Tapa, jolla teimme sen, ei ehkä ollut paras peli, mutta kaikki ponnistelivat niin kovasti ja kaivautuivat syvälle, ja luulen, että joukkueessa näkyi mentaliteetti, kun otimme rangaistuspotkut. Olen todella ylpeä kaikista.” Halvat FC Porto lasten jalkapallopaidat tarjosi kovan ja nihkeän testin, vaikka se oli tiistai-iltana kiistatta Arsenalin hyökkäysuhan veroinen. Haaste muuttuu todennäköisesti vielä pelottavammaksi perjantaina pidettävän puolivälieräarvonnan myötä, jossa ovat mukana Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Paris Saint-Germain ja Halvat Bayern Munich jalkapallopaidat. Ødegaard kuitenkin väittää, että Arsenalin ei tarvitse olla huolissaan mistään mahdollisten vastustajien hierarkiasta. ”Emme voi ajatella niin”, hän sanoi. ”Kyseessä on maailman suurin turnaus, ja olipa vastassamme mikä tahansa joukkue, se tulee olemaan vahva. Hyväksymme yksinkertaisesti kaiken, mitä meille tulee, ja pyrimme voittamaan. Pyrimme kilpailemaan suurimmalla näyttämöllä, pelaamaan merkittävimmät ottelut ja kamppailemaan arvostetuimmista pokaaleista.”