Nadie parece intimidado. Nadie parece fuera de lugar. Nadie parece tener escuela por la mañana o llevar una camisa dos tallas más grande que la suya. Conor Bradley camina hacia los fanáticos del Camisetas Fútbol Liverpool Baratas, con los brazos en alto, Virgil van Dijk y Cody Gakpo a cada lado de él, y esto no parece un sueño ni un trabajo de Photoshop ni un anuncio de tarjeta de crédito artísticamente filmado. James McConnell tiene su turno con el trofeo y no lo siente incómodo ni pesado en sus manos. Esto es Liverpool, esto es Wembley, y una vez que te pones la camiseta roja, sin importar cuán alto sea el número en la parte posterior, sabes exactamente lo que se espera de ti y qué esperar a cambio.
Y así, incluso en medio de sus lesiones, su relativa inexperiencia y la paliza del gol de Caoimhín Kelleher, parecía lo más natural del mundo que el Liverpool Niños Kit de Fútbol ganara esta final. Chelsea tuvo las mejores oportunidades y el equipo más costoso de armar, y sin embargo, ¿alguna vez realmente dudamos del equipo construido con algodón de azúcar, estudiantes universitarios de Melwood y veteranos del Trofeo Papa John? Quizás, cuando Jürgen Klopp comienza el largo regreso a casa, esta sea la verdadera medida de su trabajo: una máquina en la que ganar está tan arraigado que las piezas en sí son en gran medida intercambiables, incluso cuando las piezas que las reemplazan eran recientemente infantiles.
Por supuesto, se podría señalar que las decisiones de Klopp aquí nacieron tanto de la conveniencia como de la necesidad. Estrictamente hablando, el Camisetas de fútbol mujer Liverpool baratas realmente no necesitaba ganar esto: no tanto como necesita para ganar los partidos de liga contra Manchester City y Everton el próximo mes, y ciertamente no tanto como el Chelsea necesitaba ganar aquí. Si este hubiera sido un partido genuinamente monumental, en lugar del cuarto trofeo más grande que pueden ganar esta temporada, pueden estar seguros de que Mohamed Salah y Darwin Núñez habrían estado disponibles, que Andrew Robertson y Alexis Mac Allister podrían haber llegado a puestos extra. tiempo.
Pero claro, confiar en los jugadores jóvenes no es una simple cuestión binaria. Hay grados y matices en este negocio. ¿Es más valiente darle a los productos de tu academia 10 minutos al final de un partido de liga que ya estás ganando, o arrojarlos de cabeza al caos de una final de Wembley? Hay muchos entrenadores que esconden a sus mejores talentos jóvenes, los crían en minutos baratos de baja intensidad y los preparan para fracasar. Klopp, por el contrario, no se limita a llevarlos consigo. Les arroja las llaves.
Así es como terminas con Bradley, un lateral derecho de 20 años con 302 minutos de fútbol de la Premier League a su nombre, desempeñando el papel de Salah en una final de copa. Bradley había comenzado el juego en el papel de Trent Alexander-Arnold, avanzando y desplazándose dentro del cuadro de manera similar a su predecesor y mentor. Pero una lesión en la primera mitad de Ryan Gravenberch obligó a Harvey Elliott a moverse hacia adentro, con Bradley asumiendo el rol de derecha que solía desempeñar cuando era niño en Dungannon.
Bradley mide 5 pies 11 pulgadas pero, como se podría esperar de alguien que dejó de crecer apenas el año pasado, juega como un hombre mucho más bajo: pies rápidos, centro de gravedad bajo, preparándose instintivamente para el contacto. Raheem Sterling mostró poco interés en seguir sus incursiones por el flanco derecho, por lo que durante la mayor parte del partido Bradley se enfrentó uno contra uno a Ben Chilwell, ganando frecuentemente el balón en lo alto del campo y sacudiendo al defensa inglés hasta el punto en que ambos estaban amonestados por enredarse enojados entre sí.
Después de su partida en el minuto 71, después de haberse agotado un poco, entró Bobby Clark, de 19 años, para orquestar las cosas en el centro del campo, ganando el córner que finalmente produjo el gol decisivo del Liverpool. Luego vinieron McConnell, de 19 años, una presencia refinada pero incansablemente ocupada en el último tercio, y el delantero Jayden Danns, de 18 años, que casi abrió el marcador en el minuto 94 con un cabezazo. En la segunda mitad de la prórroga llegó un relativamente veterano: el central Jarell Quansah, de 21 años. Seis jugadores de la cantera. Seis jugadores nacidos después del lanzamiento de Destination Calabria en 2003, la canción flotando en Wembley mientras se izaba el trofeo.
Y, por supuesto, Klopp no fue de ninguna manera el único arquitecto de esta estrategia, de la misma manera que tampoco fue el único responsable del equipo cansado y lavado que legó a Thomas Tuchel cuando dejó el Borussia Dortmund en 2015. un pueblo entero para criar a un futbolista, desde la gente que hace los spotting, hasta la gente que hace el reclutamiento, y los entrenadores que colocan los conos en las gélidas noches de los martes.
Pero la cultura que les permite jugar sin miedo, la pura audacia para darles el gran escenario y la fe para llenarlo: tal vez esto, tanto como cualquier porcentaje de victorias o metal precioso, sea el verdadero legado de Klopp. Desde que anunció su partida hace un mes, gran parte de la conversación se ha centrado naturalmente en recuerdos y legados. Pero aquí, bajo las luces parpadeantes de Wembley, había un recordatorio de que cada final es el comienzo de algo más.
